L’Europe est-elle née au Moyen Âge ?

Comment s’est-elle construite, bien avant de devenir le Marché commun ou de se doter d’une constitution ?   

Jacques Le Goff propose un voyage à rebours pour tenter de discerner le moment où tout s’est joué, où l’Europe est devenue une civilisation, autonome, particulière, conquérante ou décadente. C’est au Moyen Âge qu’il faut aller chercher l’Europe ; c’est à ce moment-là qu’elle s’invente et prospère. 

Le dessein européen de Charlemagne est certes très éloigné de l’idée contemporaine d’Union européenne, mais on observe au Moyen Âge des tendances objectives ainsi que des représentations qui portent en elles l’Europe d’aujourd’hui : circulation des idées, coupures entre le nord et le sud comme entre l’est et l’ouest, christianisme et métissage des populations, rayonnement des villes et du savoir à travers de prestigieuses universités. 

C’est au Moyen Âge que se forment les mentalités, que se dessine un imaginaire particulier et que se forgent les oppositions (entre empire d’Orient et empire d’Occident, entre Europe et Asie, entre les langues, les politiques et les religions).